一开始，要从硬脂酸锌的主要原料说起。硬脂酸以甘油酯的形式存在于动植物油和动物脂肪中。这些油可以被水分解得到硬脂酸。原料的不同直接决定了生产成本，进而决定了硬脂酸的市场价格。工业上硬脂酸主要由植物油生产。大型制造商主要使用棕榈油生产硬脂酸。棕榈油主要产于马来西亚、印度尼西亚和尼日利亚等东南亚地区。原材料需要进口。运费和关税增加硬脂酸成本，且受棕榈油产量影响，硬脂酸锌市场价格波动较大。
一些厂家以大豆油和棉籽油为原料生产硬脂酸。这两种植物油在国内可以直接大量采购，货源比较充足，节省了不少中间成本，所以价格比较低。而大豆油、菜籽油生产的硬脂酸产品等级较低，往往达不到三级酸标准，因此应用范围有限，主要用于填充母粒、蜡烛、润滑剂等。
一些小作坊以地沟油为原料，从中提取的部分脂肪酸产品打着硬脂酸的口号进行销售。严格来说，这些产品不叫硬脂酸，但这些脂肪酸同样用途广泛，价格便宜，因此在市场上也占有一席之地。